Contexte
Depuis le 11 novembre dernier, une publication a été faite sur Facebook et X (anciennement Twitter) présentant l’image d’un drone détruit, accompagnée d’une légende affirmant qu’il s’agit d’un drone du régime de Kinshasa abattu à Masisi par les éléments de l’AFC/M23. Face à la multiplication de réactions contradictoires, certains internautes saluant l’exploit militaire, d’autres dénonçant un « montage », la parution de cette image sous ce contexte a suscité des doutes légitimes sur son authenticité.
Pour vérifier cette affirmation, Eleza Fact a procédé à une recherche d’image inversée, à une analyse des traces numériques déjà présentes sur le web, ainsi qu’à un recoupement avec les archives médiatiques internationales. Ces étapes ont permis d’établir avec précision l’origine réelle du cliché, affirmant que la scène n’a aucun lien avec la guerre actuelle dans l’est de la RDC, notamment Masisi, comme l’affirme la publication virale, mais provient plutôt du conflit arméno-azerbaïdjanais en 2020.
L’infox telle qu’elle a circulé
Le post initial a été publié le 12 novembre dernier sur la page X Turacyari Babandi. Le texte l’accompagnant précise : « l'Afc/M23 a battu ch-4 qui a coute de millions de Dollars, Tshirombo est en colere »(sans correction). Selon les statistiques relevées au 17 novembre dernier, la publication a été vue 2,085 fois et partagée au moins une fois.
La même image a également été partagée sur X (ex-Tweeter) le 12 novembre via le média Igihe. Elle totalisait 54,7 milles vues au 17 novembre avant d'être supprimée.
Une image de 2020 issue du conflit entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan
La recherche d’image inversée menée via Google Lens a immédiatement renvoyé vers plusieurs sources publiées entre octobre et novembre 2020, au cœur du conflit entre l’Arménie (Artsakh) et l’Azerbaïdjan. La photo apparaît notamment dans un article du Journal de Montréal intitulé « De la technologie canadienne sur un drone abattu par l’Arménie », publié le 30 octobre 2020 (archivé ici).
Capture de la photo du drone, sur le Journal du Montréal, le 30 novembre 2020
La même image est répertoriée par l’agence de presse arménienne Armenpress, dans un article du 22 octobre 2020 (documenté ici) consacré à la destruction d’un drone Bayraktar TB2 appartenant, selon les autorités arméniennes, aux forces azerbaïdjanaises.
Capture de l'image sur le site Armenpress, publiée le 22 octobre 2020
Plusieurs clichés complémentaires du même appareil abattu figurent également dans un reportage publié par PanArmenian le 22 octobre 2020 (archivé ici).
Capture de l'image sur le site PanArmenian, le 22 octobre 2020
Enfin, un post sur la plateforme de discussion Reddit publiée dans la rubrique “MilitaryPorn” en octobre 2020 montre le drone sous le même angle et confirme sa provenance du Haut-Karabakh (référencé ici).
L’outil « À propos de cette image » de Google confirme également que le cliché circule sur Internet depuis cinq ans. Aucun élément recueilli ne permet de relier cette image à un événement récent en RDC, ni à une opération militaire dans le territoire de Masisi. Aucun média national ou international n’a rapporté la destruction d’un drone comparable dans la région aux dates mentionnées.
Mise en contexte du conflit arméno-azerbaïdjanais de 2020
Le conflit arméno-azerbaïdjanais (documenté ici) de l'automne 2020, également connu sous le nom de guerre de Nagorno-Karabakh, a eu lieu principalement entre le 27 septembre et le 10 novembre 2020. Ce conflit a été centré sur la région du Haut-Karabakh, une zone peuplée majoritairement d'Arméniens, mais reconnue comme faisant partie de l'Azerbaïdjan sur le plan international.
D'après les rapports de U.S Naval Institute et de Military Strategy Magazine (documentés ici et ici), l’Azerbaïdjan, soutenu par la Turquie, a utilisé des drones, notamment des Bayraktar TB2, pour détruire des équipements militaires arméniens. Ces frappes ont permis de cibler des systèmes de défense aérienne, de l'artillerie et des véhicules blindés. L'Arménie a également revendiqué avoir abattu des drones azerbaïdjanais. Le conflit s'est terminé par un cessez-le-feu négocié par la Russie le 10 novembre 2020, accordant à l'Azerbaïdjan le contrôle des territoires reconquis.
Conclusion
Après recoupement de toutes les données vérifiables, Eleza Fact conclut que la publication est fausse. L’image utilisée pour affirmer qu’un drone aurait été abattu « ce jour à Masisi » provient en réalité du conflit arméno-azerbaïdjanais de 2020 et n’a aucun lien avec la situation sécuritaire actuelle dans le territoire de Masisi. Il s’agit donc d’une image détournée de son contexte et présentée à tort comme un événement récent en RDC.
Pour éviter de relayer involontairement ce type de désinformation, il est essentiel de vérifier l’origine des images avant de partager une information sensible. Les outils de recherche inversée permettent souvent de repérer rapidement si un cliché a été repris d’un autre contexte. En cas de doute, il est préférable d’attendre des confirmations provenant de plusieurs sources fiables plutôt que de se fier à une seule publication non vérifiable.