Contexte
Quatre images largement partagées sur Facebook, prétendant montrer des mercenaires américains de la société privée « Black Water » déployés à Uvira pour neutraliser le M23, ont défrayé les chroniques depuis le retrait de ce mouvement de la ville d’Uvira, en province du Sud-Kivu, le 16 janvier dernier.
Après analyse approfondie par Eleza Fact, il a été établi que ces images proviennent de sources étrangères ou anciennes et n’ont aucun lien avec une opération militaire réelle à Uvira. Les vérifications reposent sur des recherches d’images inversées et des analyses techniques.
Présentation de l’infox
La publication faisant l’objet de cette vérification a été mise en ligne sur Facebook par la page « Actualités point plus ». La légende indique : « Le Black Water Armée de sécurité privée de l'Amérique est déjà sur place à Uvira À L'Est du Congo .Objectif : Neutraliser les terroristes rwandais du M23 qui instabilités la région de Grand Lac durant 30 ans .C'est maintenant, la peur s'est répandue parmi les nervis de l'AFC/M23, c'est la raison de la tourmente. », accompagnée de 4 images, toutes des militaires blancs.
La publication a généré plus de 300 mentions “J’aime”, plus de 90 commentaires et 4 partages à la rédaction de cet article, ce qui témoigne de sa forte visibilité ainsi que sa large diffusion sur le réseau social.
Dans l’espace des commentaires, plusieurs réactions traduisent un sentiment de frustration et de scepticisme. Certains internautes critiquent la gestion de la sécurité par les autorités congolaises et expriment leur doute sur l’efficacité de l’intervention de sociétés militaires étrangères, en évoquant des expériences passées en Somalie ou à Kavumu. D’autres laissent entendre que la présence supposée de Blackwater ou l’influence américaine à l’est de la RDC serait exagérée ou instrumentalisée, soulignant un climat de polarisation et de méfiance autour de l’information diffusée. Ces réactions ont motivé une vérification approfondie afin de confirmer la véracité de l’annonce et d’évaluer le contexte réel sur le terrain.
Analyse des images
Image 1 : Marine Recon américain
La première image est issue de TFB /The Firearm Blog (archivé ici) souvent abrégé “TFB” est un média en ligne anglophone spécialisé dans les armes à feu, qui publie des actualités, des tests et des revues sur les armes, munitions et équipements liés au tir et à la communauté des passionnés d’armes, publiée le 8 mai 2014 par Nathan S. L’article, intitulé “Photos and Descriptions of a Marine Recon’s Weaponry”, présente l’équipement d’un Marine américain en mission, accompagné de photos illustratives, dont celle-ci.
Selon les informations fournies dans l’article de TFB, l’image provient à l’origine d’un fil très détaillé publié sur la plateforme Imgur (Imgur est une plateforme américaine d’hébergement et de partage d’images et de vidéos) où le même Marine de reconnaissance a partagé plusieurs photos de son équipement et de celui de ses coéquipiers, accompagnées d’explications techniques. Ce fil Imgur constitue la source primaire visuelle reprise ensuite par des médias spécialisés.
Image 2 : Blackwater et canal non officiel entre Moscou et Washington
La deuxième image provient d’un article publié sur sol Haber (souvent appelé simplement SOL), qui est un média d’information en ligne turc (archivé ici). L’article avait été mis en ligne le 4 avril 2017, puis mis à jour en mai 2021, illustrant de manière symbolique les discussions entre Erik Prince, fondateur de Blackwater, et un assistant de Vladimir Poutine dans le cadre d’un canal non officiel entre Moscou et Washington. L’image sert de support visuel pour l’article, représentant symboliquement la dimension militaire et paramilitaire liée à Blackwater et aux réseaux d’influence, sans constituer un document opérationnel direct .
L’image apparaît encore dans un article du blog La Oveja100 (archivé ici), hébergé sur WordPress.com, intitulé « Mercenarios en la sombra », publié par jotaefeb le 7 août 2021. La légende décrit l’usage des mercenaires et des sociétés militaires privées (comme Blackwater/Xe Services) en Afghanistan et en Irak, leurs fonctions et controverses, dans un cadre analytique et informatif, sans lien avec une opération en cours.
Dans un article (archivé ici) publié le 9 septembre 2009 sur le site d’information colombien la Silla Vacía, intitulé: “Inmunidad a militares de E.U.: ¿Fuera de base?” ce qui se traduit par : “Immunité pour les militaires des États-Unis : hors de leur base ?” , l’image a été utilisée à titre illustratif . L’article traite des négociations entre la Colombie et les États-Unis sur la présence militaire américaine dans sept bases colombiennes, en particulier le débat sur l’immunité juridique des militaires et contractants américains, en citant des incidents internationaux liés à Blackwater et d’autres sociétés. La Silla Vacía est un site d’information indépendant colombien, spécialisé dans le journalisme d’enquête et l’analyse politique.
Image 3 : Formation de soldats irakiens à Camp Taji
Cette photographie a été partagée sur Reddit (archivé ici), une plateforme communautaire de discussion et de partage de contenus, dans le subreddit r/MilitaryPorn. L’image est identifiée comme montrant du personnel de la société militaire privée Blackwater opérant en Irak vers 2003 (année estimée selon la publication).
Cette illustration est utilisée à titre informatif et documentaire, pour contextualiser le rôle des entreprises militaires privées (PMC) dans les conflits irakiens, sans lien avec une opération en cours. Reddit - Image de Blackwater PMC à Baghdad, Irak (c. 2003)
L’image a également été partagée sur Reddit dans la communauté r/MilitaryPorn, identifiée comme montrant du personnel de Blackwater en Irak vers 2003.
Image 4 : Un Hélicoptère militaire
L’image de l'hélicoptère militaire provient d’un article publié le 25 mars 2017 sur un blog (archivé ici) hébergé par la plateforme sud-coréenne NAVER, qui relaie des informations issues de sites spécialisés en défense. Elle est utilisée à des fins purement illustratives pour accompagner un sujet lié aux questions militaires et aux entreprises de sécurité privées. Aucun élément visuel ne permet d’établir un lien direct entre cet aéronef et les faits évoqués. Cette image n’a donc aucune valeur probante et ne constitue pas une preuve d’un déploiement ou d’une opération réelle.
Elle a été utilisée comme illustration dans un article publié le 10 avril 2020 par l’agence russe ANNA News,(archivé ici) concernant des mercenaires présumés au Mozambique. Elle montre trois hélicoptères immatriculés en Afrique du Sud survolant le port de Pemba. Elle a été utilisée dans un article qui s’appuie principalement sur des déclarations d’Erik Prince recueillies par le Global Times à la mi-mars 2017, ainsi que sur des analyses et réactions de sources médiatiques et universitaires. L’image sert uniquement à illustrer le contexte d’un conflit impliquant des groupes armés et des infrastructures sensibles.
Cette cinquième image, tout comme les quatre premières présentées ci-dessus, est toute aussi sortie de son contexte.
Elle a été utilisée par Nessma (archivé ici), une chaîne de télévision tunisienne, dans un article publié le 4 mai 2021, intitulé « Les États-Unis quittent officiellement l’Afghanistan ». L’article relate le début du retrait officiel des dernières troupes américaines du pays, marquant la fin de vingt ans de présence militaire. La photographie montre des soldats lourdement équipés en patrouille et a été utilisée à titre illustratif, sans mention de la source originale, ce qui correspond à un usage courant en journalisme.
De manière similaire, O Globo (Brésil, 7 août 2011) a utilisé cette image, créditée à l’AFP, pour illustrer une attaque contre un hélicoptère militaire américain en Afghanistan. La photographie servait à contextualiser le sujet, sans représenter nécessairement les événements précis de l’article.
Le concours de la vérification de l’origine de toutes ces images ramène à des événements antérieurs aux faits relatifs à Uvira, et donc discrédite toute possibilité que ces images y aient été prises.
Conclusion
Les cinq images diffusées sur Facebook, présentées comme des preuves de la présence de Blackwater à Uvira, ont en réalité été prises dans des contextes distincts, sans aucun lien avec cette ville. Elles ne démontrent aucune opération militaire en cours et proviennent de publications anciennes ou étrangères, parfois utilisées à des fins purement illustratives ou documentaires.
La vérification menée par Eleza Fact, à l’aide de recherches inversées d’images et de la consultation de sources médiatiques crédibles, établit clairement que ces visuels ne sont liés ni à Uvira ni à la République démocratique du Congo.
Sorties de leur contexte initial, ces images ont été réutilisées pour suggérer une présence militaire américaine, sans fondement factuel. Leur diffusion s’inscrit dans un climat de forte tension et de méfiance autour de la situation sécuritaire à l’est du pays, illustrant une nouvelle fois les risques de désinformation sur les réseaux sociaux.
Cette affaire rappelle l’importance de vérifier systématiquement l’origine, la date et le contexte d’un contenu avant toute publication ou partage.
Annexe
La majorité de ces images sont hébergées sur Imur et Reddit , deux plateformes communautaires de partage de contenus . Reddit est organisée en forums thématiques appelés subreddits, où les utilisateurs peuvent publier des textes, des liens et des images , puis interagir à travers des commentaires. Ces deux plateformes ne constituent pas des sources d’information officielles, mais des espèces de diffusion communautaire, où les contenus peuvent être utilisés hors de leur contexte initial.