Contexte
Plusieurs régions de l’est de la République démocratique du Congo (RDC) restent sous occupation du M23 depuis janvier 2025. Cette situation, qui continue de fragiliser les conditions de vie des populations locales, est à l’origine d’une crise humanitaire et économique majeure. Les déplacements forcés, les difficultés d’accès aux services essentiels et la paralysie de nombreuses activités économiques figurent parmi les principales conséquences de cette crise.
Dans ce contexte particulièrement fragile, une image montrant un militaire blanc, un bâton à la main, surveillant un exercice de tir auquel participent plusieurs militaires noirs allongés au sol, a été publiée sur Facebook le 6 octobre. La publication présente cette photographie comme illustrant un entraînement militaire des combattants du mouvement M23, laissant entendre qu’il s’agit d’une preuve de leurs activités de préparation militaire.
Pourtant, les vérifications effectuées par Eleza Fact à l’aide de la recherche inversée d’images de Google ont permis de retrouver l’origine réelle de cette photographie et de remettre en question l’interprétation qui en est faite sur les réseaux sociaux. Les résultats des recherches montrent que le cliché documente plutôt une séance de formation militaire organisée par l’armée américaine au profit de soldats nigérians en février 2018, soit plusieurs années avant sa récente diffusion dans le contexte du conflit armé dans l’est de la RDC.
L'image partagée
La publication à l’origine de cette vérification a été faite par Michel Mokili, qui a partagé la photographie dans le groupe Facebook Habari za Inchi ya Congo. Cette communauté rassemble plus de 270 000 membres et constitue un espace de partage de publications portant notamment sur l’actualité politique, sécuritaire et sociale de la République démocratique du Congo.
Accompagnant la photographie, l’auteur de la publication affirme : « Les rebelles de L'AFC-M23 en pleine formation. La guerre promet d'être longue ! ». Cette légende associe directement l’image aux combattants de l’AFC-M23 et au conflit en cours dans l’est de la RDC.
La publication a été partagée plus de 10 fois sur Facebook.
Une image prise au Nigéria en 2018
La vérification effectuée à l’aide de la recherche inversée d’images sur Google Lens a permis de retrouver plusieurs correspondances publiées par des médias et des plateformes internationales. Ces résultats apportent des éléments concordants sur la provenance de la photographie et montrent qu’elle ne documente pas un entraînement des combattants du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo. Les premières publications retrouvées permettent plutôt de situer la scène au Nigeria, en février 2018, dans le cadre d’une coopération militaire entre les forces américaines et nigérianes.
Une première correspondance a été retrouvée sur le site du Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS), une plateforme officielle de diffusion de contenus audiovisuels du département américain de la Défense (archivé ici). La photographie y est attribuée au capitaine James Sheehan, membre de la Force opérationnelle de l’armée américaine pour l’Europe du Sud et l’Afrique. Selon les informations accompagnant le cliché, celui-ci a été pris le 14 février 2018, lors d’une activité de formation militaire au cours de laquelle 12 soldats américains partageaient leurs techniques, leurs tactiques et leurs méthodes d’entraînement avec un peu plus de 200 soldats nigérians du 26e bataillon d’infanterie. L’exercice se déroulait dans un camp militaire isolé situé à Jaji, à environ quatre heures au nord de la capitale nigériane.
L’image a également été reprise par PBS News (archivé ici), un média américain, dans un contenu consacré à la coopération militaire entre les États-Unis et le Nigeria. Le média précise que le gouvernement nigérian avait sollicité l’assistance américaine afin de renforcer les capacités opérationnelles de ses forces armées, notamment à travers la formation de ses soldats, l’amélioration de leurs compétences techniques et le partage de renseignements dans le cadre de la lutte contre les groupes armés opérant sur son territoire. Selon PBS News, la photographie montre effectivement un militaire américain en train de former des soldats nigérians dans un camp militaire situé à Jaji, au Nigeria, le 14 février 2018. Le cliché est également crédité au capitaine James Sheehan de l’armée américaine, avec une attribution via Reuters.
La photographie a aussi été utilisée par Deutsche Welle (DW), dans un article publié le 21 mai 2026 et intitulé « Is the US deepening its military involvement in Nigeria? » (Les États-Unis renforcent-ils leur implication militaire au Nigeria ? archivé ici). La légende qui accompagne le cliché précise qu’il montre un soldat américain aux côtés de deux soldats nigérians participant à un exercice militaire. Dans cet article, DW revient sur les relations sécuritaires entre Washington et Abuja, en mettant notamment en lumière l’assistance apportée par les États-Unis aux forces armées nigérianes. Le média explique que cette coopération vise principalement à renforcer les capacités des soldats nigérians dans la lutte contre le terrorisme, notamment à travers des formations militaires et un appui en matière de renseignement. Cette collaboration s’inscrit entre autres dans le cadre des activités du commandement militaire américain pour l’Afrique (AFRICOM), créé en 2008 pour coordonner les opérations et les partenariats militaires des États-Unis sur le continent africain.
D’autres médias et plateformes internationaux ont également relayé cette photographie dans des publications consacrées aux relations militaires entre les États-Unis et le Nigeria. C’est notamment le cas de SETAF, Straits Times, Modern Diplomacy, CNBC Africa et Radio France Internationale (RFI). Leurs publications apportent des éléments supplémentaires sur le contexte de la coopération militaire entre les deux pays et permettent de constater que cette image circulait déjà dans un cadre sans rapport avec le mouvement M23 ou les opérations militaires dans l’est de la République démocratique du Congo. La convergence de ces différentes sources, associée aux informations retrouvées sur la plateforme officielle de l’armée américaine, permet donc de retracer la provenance du cliché et d’écarter son attribution aux combattants de l’AFC-M23.
Conclusion
L’image présentée sur Facebook comme montrant des combattants de l’AFC-M23 en plein entraînement militaire a été utilisée hors contexte. Les recherches effectuées par Eleza Fact à travers Google Lens et le recoupement des informations publiées par plusieurs sources internationales permettent d’établir qu’il s’agit d’une photographie prise le 14 février 2018 à Jaji, au Nigeria, lors d’une séance de formation de soldats nigérians par des militaires américains. La photographie, attribuée au capitaine James Sheehan, documente donc une activité de coopération militaire entre les États-Unis et le Nigeria, et non un entraînement des combattants du M23 dans l’est de la RDC. L’affirmation qui accompagne sa publication sur Facebook est trompeuse : elle attribue à tort une image ancienne, prise dans un autre pays et dans un contexte différent, à la situation sécuritaire actuelle en République démocratique du Congo. Une image réelle peut ainsi être détournée de son origine réelle pour être un soubassement de la désinformation.
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