Contexte
La République démocratique du Congo dispose d’un secteur industriel diversifié, dominé notamment par les activités minières et la transformation des ressources naturelles, mais comprenant également des industries agroalimentaires, cimentières, manufacturières et énergétiques. Ces activités reposent sur des installations où la sécurité des travailleurs, la maintenance des équipements et le respect des normes applicables constituent des enjeux importants. Les incidents industriels peuvent ainsi avoir des conséquences considérables sur les travailleurs, les populations riveraines, l’environnement et l’activité économique locale, ce qui explique l’attention portée à ce type d’événements lorsqu’ils surviennent.
Dans ce contexte, une image montrant l’explosion d’une usine rejetant d’épais panaches de fumée noire et toxique qui s’élèvent massivement dans le ciel a été publiée sur Facebook avec des allégations affirmant que l’image provient d’une explosion d’une usine en République démocratique du Congo. La photographie, particulièrement impressionnante par l’ampleur du nuage de fumée visible, peut facilement donner lieu à une interprétation erronée lorsqu’elle est partagée sans indication précise sur son origine, sa date ou le lieu où elle a été prise.
Une vérification faite par Eleza Fact via l’outil de recherche d’image inversée Google Lens a permis d’établir que cette image provient d’une explosion d’usine survenue à Leverkusen, en Allemagne, en 2021, et qu’elle n’a donc rien à voir avec la RDC. Les recherches permettent de retrouver cette même photographie dans plusieurs publications consacrées à l’explosion survenue le 27 juillet 2021 sur un site industriel de Leverkusen.
L'allégation partagée
L’image a été publiée sur Facebook par Daniel Zani, accompagnée d’une légende présentant l’image comme celle d’un accident aérien survenu récemment à Kinshasa.
« L’explosion d’une usine en République démocratique du Congo », déclare la légende accompagnant la photo.
La publication a été partagée plus de 7 fois sur Facebook, suscitant également des réactions de la part d’internautes qui, croyant à l’authenticité du récit, ont commenté l’image comme s’il s’agissait d’un événement réellement survenu en RDC. « Quelle vue magnifique !!! », lance un internaute en commentaire.
Une image prise à Leverkusen en 2021
L’image soumise à la recherche inversée de Google par Eleza Fact a été retrouvée dans plusieurs publications en ligne depuis 2021, dans un contexte totalement éloigné de la République démocratique du Congo. Les différentes correspondances permettent de retracer son origine et de la rattacher à l’explosion survenue sur le site industriel de Leverkusen, en Allemagne, le 27 juillet 2021.
Une première correspondance a été trouvée dans un article du média français Le Monde (archivé ici) qui explique que l’image est liée à l’explosion survenue le 27 juillet 2021 dans une usine de traitement des déchets du parc chimique de Leverkusen, en Allemagne. L’article précise que cinq employés étaient alors portés disparus à la suite de l’explosion. Le bilan faisait également état de deux morts et d’une trentaine de blessés. La déflagration avait notamment touché des réservoirs contenant plusieurs centaines de milliers de litres de solvant, provoquant un immense nuage de fumée noire et soulevant des préoccupations concernant les conséquences environnementales de l’incident.
La deuxième correspondance est une vidéo publiée le 27 juillet 2021 sur le site de CNN (archivé ici), intitulée « Huge smoke rises from explosion at chemical park in Germany », et a été décrite comme montrant « d’épaisses volutes de fumée s’élevant d’une explosion dans un parc chimique en Allemagne ». La vidéo précisait qu’il y avait eu une personne tuée et plusieurs blessées, et que la cause de l’explosion était restée inconnue à ce stade. L’article associé à CNN indiquait que l’explosion s’était produite à 9 h 40 dans un dépôt de carburant du Chempark. Il ajoutait également que l’incendie avait été maîtrisé et que les recherches pour retrouver les travailleurs disparus se poursuivaient. Les premiers éléments disponibles à cette date montrent donc clairement que l’image était associée à un accident industriel survenu en Allemagne et non à un événement en RDC.
L’image revient dans un article de RFI, publié à la même date (archivé ici), rapportant que l’explosion s’était produite peu après 9 h 30, le 27 juillet 2021, sur le site de traitement des déchets industriels de Chempark, à Leverkusen, dans l’ouest de l’Allemagne. La légende associée à la photographie publiée par le média précise aussi qu’elle montre les « épaisses fumées s'échappant de la zone de décharge et d'incinération des déchets du parc industriel de Chempark, à Leverkusen, dans l'ouest de l'Allemagne, le 27 juillet 2021 », et crédite l’image à Roberto Pfeil pour l’AFP. Ces éléments constituent une nouvelle correspondance permettant de rattacher la photographie à l’événement industriel allemand de juillet 2021.
Enfin, d’autres médias tels que Vorarlberger Nachrichten (archivé ici) et Die Zeit (archivé ici) ont également repris l’image, en donnant les mêmes précisions sur son origine et sur l’événement auquel elle se rapporte. La présence de la photographie dans plusieurs publications consacrées à l’explosion de Leverkusen renforce les éléments établissant qu’elle a été prise en Allemagne en 2021 et non en République démocratique du Congo en 2026.
La recherche par mots-clés « explosion d’une usine en RDC en 2026 » conduit en réalité à un fait divers bien différent : un incendie survenu le 12 septembre 2026 dans une usine de production d’huile de palmiste (archivé ici), communément appelée « Mafuta ndika », située à Tshela, dans la province du Kongo-Central. Le sinistre s’est déclaré vers 15 heures et a causé d’importants dégâts matériels, notamment aux équipements et aux installations nécessaires à la production, sans qu’aucune perte en vie humaine ne soit signalée selon les informations disponibles. L’incendie de Tshela a été rapporté par plusieurs médias congolais, qui indiquent également que l’origine du sinistre restait inconnue.
Ce drame, survenu moins de vingt-quatre heures après un autre incendie signalé dans des dépôts de carburant à Moanda, illustre une série d’incidents industriels et d’incendies rapportés dans le Kongo-Central au cours de cette période. Le contraste avec l’image de Leverkusen est toutefois important : la photographie allemande documente une explosion survenue en 2021 sur un site industriel de Leverkusen, avec un important nuage de fumée et un bilan humain lourd, tandis que l’incendie de l’usine de Tshela en 2026 constitue un événement distinct, tant par son lieu, sa date que par les circonstances rapportées.
Conclusion
Les éléments retrouvés grâce à la recherche inversée d’image permettent donc de conclure que la photographie présentée comme celle d’une explosion d’usine en République démocratique du Congo en 2026 montre en réalité l’explosion survenue le 27 juillet 2021 dans le complexe industriel de Leverkusen, en Allemagne. La présence de la même image dans plusieurs publications consacrées à cet événement allemand permet de retracer son origine et de confirmer qu’elle a été réutilisée hors de son contexte initial. L’incendie survenu à Tshela le 12 septembre 2026 est quant à lui un événement distinct, documenté par des médias congolais, mais il ne correspond pas à la photographie diffusée sur Facebook. D’où l’importance de toujours vérifier un contenu avant de le rélayer