Contexte
Les questions d’infrastructures en République démocratique du Congo continuent d’occuper une place importante dans le débat public, notamment en raison des besoins croissants du pays en routes, ponts et ouvrages de modernisation capables de soutenir le développement économique et les échanges entre les provinces. Dans ce contexte où la population suit avec attention les annonces liées aux grands projets publics, la désinformation trouve également un terrain favorable pour influencer l’opinion et susciter de faux espoirs. Une image montrant un gigantesque pont en construction a ainsi été publiée sur Facebook avec des allégations affirmant qu’il s’agirait d’un chantier en cours en RDC.
Les vérifications menées par Eleza Fact via Google Lens et TinEye ont permis d’établir que cette image n’est ni récente ni liée à une quelconque infrastructure congolaise. Les recherches effectuées montrent plutôt qu’il s’agit du pont Morandi situé à Gênes, en Italie, un ouvrage largement médiatisé après son effondrement partiel en 2018 puis sa reconstruction.
Allégations partagées
L’image a été partagée dans le groupe Facebook Top RDC News par Fortuna Mulubaa, présentée comme une membre active de cette communauté virtuelle. Ce groupe, qui compte plus de 39 000 membres, sert régulièrement d’espace d’échanges autour de l’actualité politique, sociale et sécuritaire de la République démocratique du Congo.
« Pont en cours de construction en RDC », affirme la légende qui accompagne l’image.
Une image prise à Genoa en Italie
Pour authentifier cette image, Eleza Fact a débuté sa vérification en se servant de l’outil TinEye, spécialisé dans la recherche inversée d’images et fréquemment utilisé dans les enquêtes de fact-checking afin de retracer l’origine d’une photographie diffusée sur les réseaux sociaux. Cet outil a permis de retrouver les premières occurrences de la photo sur Internet. Trois résultats principaux ont été identifiés, avec une indication montrant que l’image a été indexée pour la première fois le 09 septembre 2021. Cette information constitue un indice important démontrant que l’image n’est pas récente et qu’elle ne correspond pas à un chantier nouvellement lancé en RDC.
Ensuite, l’outil Google Lens a été utilisé afin d’identifier d’autres correspondances visuelles et d’obtenir davantage d’éléments sur le contexte réel de la photographie. Cette recherche a conduit vers un article publié par Interempresas le 29 avril 2020, dans lequel l’image est décrite comme montrant l’achèvement de la construction du pont Morandi, 19 mois après l’effondrement de celui-ci à Gênes, en Italie. Ce résultat confirme que la photo est directement liée au projet italien de reconstruction mis en place après la catastrophe qui avait marqué l’opinion publique européenne.
La même image revient dans un article publié le 15 juillet 2020 par le média Women’s Wear Daily. Dans cet article, il est question de la décision du gouvernement italien d’expulser la famille Benetton de sa concession autoroutière après les controverses liées à la gestion des infrastructures routières. Le média ajoute que cette décision est liée à l'effondrement meurtrier d'une section du pont Morandi à Gênes en août 2018, drame qui avait causé plusieurs dizaines de morts et provoqué une vive émotion en Italie. L’image visible dans l’article porte la légende indiquant : « Vues du nouveau pont conçu par Renzo Piano à la place du pont Morandi ».
D’autres médias italiens ont par la suite réutilisé cette image comme illustration dans des articles liés à la reconstruction du pont Morandi, effondré en 2018 à Gênes. Il s’agit notamment de La Republica, Yahoo Finance, Edilizia News et New Civil Engineer.
Pont en RDC
Le plus grand pont jamais construit en République démocratique du Congo reste à ce jour le pont Maréchal, un ouvrage suspendu emblématique inauguré en 1983 qui enjambe le fleuve Congo à environ 150 kilomètres de son embouchure. Avec ses 722 mètres de long et sa travée centrale de 520 mètres, cette réalisation demeure l’un des plus importants exploits techniques de l’histoire des infrastructures congolaises. Contrairement au pont Morandi de Gênes, qui reposait sur un système de haubans en béton fragilisé au fil du temps avant son effondrement en 2018, le pont Maréchal est soutenu par des câbles d’acier conçus pour résister à la force du vent et à la puissance du fleuve Congo.
Aucun autre ouvrage d’une envergure comparable n’est actuellement en construction sur le territoire national. Les ponts plus récents, notamment celui de la Tshopo à Kisangani ainsi que plusieurs autres infrastructures routières construites ces dernières années, restent beaucoup plus modestes comparés au pont Maréchal, qui conserve encore aujourd’hui le record congolais en matière de longueur et de hauteur. Ainsi, présenter l’image virale comme celle d’un « nouveau grand pont » en RDC ne correspond à aucune réalité connue à ce jour.
Verdict
L’image prétendant montrer un pont en cours de construction en République démocratique du Congo est trompeuse. Les vérifications effectuées à l’aide des outils de recherche inversée d’images montrent qu’il s’agit en réalité du pont Morandi reconstruit à Gênes, en Italie, après l’effondrement dramatique de l’ancien ouvrage en 2018. Aucune preuve ne permet d’affirmer que cette photographie représente un chantier actuellement en cours en RDC.Cette fausse attribution illustre une nouvelle fois la facilité avec laquelle certaines images circulant sur Internet peuvent être sorties de leur contexte et présentées de manière trompeuse aux internautes.