Contexte
La situation sécuritaire en République démocratique du Congo (RDC) demeure marquée par une instabilité chronique, malgré les initiatives gouvernementales et diplomatiques destinées à rétablir la paix dans l’est du pays. Face à cette insécurité persistante, des rumeurs récurrentes circulent sur le recours du gouvernement congolais à des sociétés militaires privées ou à des mercenaires étrangers. C’est dans ce contexte qu’une image montrant des soldats blancs embarquant dans un Boeing a été largement diffusée sur les réseaux sociaux le 1er octobre, accompagnée d’affirmations selon lesquelles il s’agit de mercenaires américains du groupe Blackwater arrivant en territoire congolais.
Cependant, après une vérification minutieuse effectuée par Eleza Fact à l’aide de l’outil Tineye, il s’est avéré que cette image a été sortie de son contexte et remonte à novembre 2000. Elle montre en réalité des soldats de la 82e division aéroportée de l’armée américaine en Caroline du Nord, aux États-Unis.
Images partagées
L’image en question a été publiée le 1er octobre sur le compte X nommé Patkat17, suivi par plus de 8 200 abonnés et connu pour ses publications fréquentes sur l’actualité sécuritaire et politique en RDC.
« C’EST CONFIRMÉ — DES CONTRACTUELS DE “BLACKWATER” EN TERRITOIRE CONGOLAIS », peut-on lire sur la légende accompagnant l’image.
Au 7 octobre, cette publication cumulait plus de 15 000 vues, suscitant une vingtaine de commentaires et une quinzaine de reposts et de citations.
Une image prise en 2000 aux États-Unis
Les analyses d’Eleza Fact réalisées à partir de Tineye ont révélé que la première indexation de cette image date de 2008 et que ses correspondances renvoient à des sources officielles américaines.
L’image originale provient du site du Département de la Guerre des États-Unis (archivé ici) et montre des soldats de la 82ᵉ division aéroportée montant à bord d’un avion de transport C-141B Starlifter de l’US Air Force à la base aérienne de Pope, en Caroline du Nord. Selon la légende officielle, ils s’apprêtaient à effectuer un saut en parachute au-dessus de la zone de largage Sicily dans le cadre de l’exercice militaire "Large Package Week", organisé le 3 novembre 2000. Cet entraînement trimestriel mobilisait environ 5 000 soldats et visait à renforcer la coordination entre les troupes aéroportées et les équipages du Commandement de la mobilité aérienne.
De plus, la même image est archivée sur la bibliothèque en ligne Alamy (archivé ici) qui en reprend la légende officielle du Département de la Guerre américain. Alamy précise que la photo a été capturée le 3 novembre 2000 lors d’une opération impliquant plusieurs escadres aériennes, notamment celles des bases de McGuire (New Jersey), McChord (Washington), Charleston (Caroline du Sud) et Altus (Oklahoma).
Les Archives nationales américaines (NARA) et la plateforme DVIDS (archivées ici) confirment également ces informations, précisant que la photo a été prise à la base de Pope par le photographe militaire Kenn Mann.
Enfin, le groupe Tebyan Institute Images (archivé ici) a aussi diffusé cette image dans un contexte d’illustration d’exercices militaires, sans aucun lien avec l’Afrique ni avec la RDC.
Les Blackwater en RDC
Selon plusieurs sources médiatiques, dont Le Monde et Military Africa, des discussions ont effectivement eu lieu en 2023 entre le gouvernement congolais et Erik Prince, fondateur de la société militaire privée Blackwater, dans un contexte de tension sécuritaire et de pertes économiques dues à la contrebande minière. Ces échanges auraient porté sur un projet d’accord visant à « sécuriser les recettes minières » et à renforcer la surveillance du secteur des métaux stratégiques à l’aide de moyens aériens et terrestres modernes. Toutefois, le contrat présumé n’a jamais été entièrement publié, laissant planer un doute sur sa portée réelle. Military Africa évoque la possibilité d’un déploiement de conseillers étrangers, de drones de reconnaissance et d’équipes logistiques dans les provinces du Nord-Kivu, du Sud-Kivu et de l’Ituri.
En octobre 2025, l’accord demeure dans un état de « suspension partielle », certains volets, notamment ceux prévus à Goma, étant mis en attente. Reuters rapporte que l’une des priorités envisagées concernait le Katanga pour renforcer les recettes minières, mais que le projet a été différé. Malgré ces informations, aucune confirmation officielle n’a été communiquée par Kinshasa, et plusieurs observateurs pointent un manque de transparence. D’après Le Monde, Kinshasa aurait indiqué qu’aucun accord économique majeur ne serait signé avant un apaisement durable des tensions avec Kigali, ce qui retarde tout engagement concret. Cette situation, mêlant enjeux sécuritaires, économiques et géopolitiques, alimente les débats sur la souveraineté et la gouvernance des ressources stratégiques de la RDC.
Conclusion
Après vérification, il est établi que l’image attribuée à des mercenaires du groupe Blackwater prétendument présents sur le sol congolais a été utilisée hors de son contexte. Elle représente en réalité une scène d’entraînement militaire de l’armée américaine en Caroline du Nord en novembre 2000. Aucune preuve tangible ne permet de confirmer une présence active des Blackwater en République démocratique du Congo.
Cette manipulation illustre une fois de plus la rapidité avec laquelle des images anciennes peuvent être détournées pour nourrir des rumeurs infondées dans un climat politique et sécuritaire tendu. Il reste crucial de toujours vérifier les images avant de les partager.