Contexte
La République démocratique du Congo dispose de l’un des plus importants patrimoines miniers d’Afrique. Son sous-sol recèle environ 70 % des réserves mondiales de cobalt, 30 % des réserves de diamants, ainsi que d’importants gisements de cuivre, d’or, de coltan, de lithium et d’étain. Dans l’est du pays, notamment dans le territoire de Masisi au Nord-Kivu, l’exploitation artisanale et industrielle de ces ressources, en particulier le coltan de Rubaya, constitue un enjeu économique majeur, mais elle est également exposée aux conséquences du contexte sécuritaire qui prévaut dans plusieurs localités, où des groupes armés contrôlent une partie des sites miniers.
Une image montrant une mine à ciel ouvert est actuellement partagée sur les réseaux sociaux, principalement Facebook, avec des allégations affirmant qu’elle a été prise dans le territoire de Masisi, au Nord-Kivu, en République démocratique du Congo. Pour vérifier cette image, une recherche d’images inversée a été effectuée par Eleza Fact afin d’en retrouver les premières occurrences et d’identifier son contexte d’origine. Les résultats montrent que cette photographie ne provient pas de la RDC, mais qu’il s’agit en réalité d’une mine de saphirs située à Ilakaka, dans le sud de Madagascar.
L'image partagée
La photographie a été publiée sur Facebook par l’utilisateur Kongolo Mambo, ce 06 septembre. Elle montre une vue aérienne d’une exploitation minière caractérisée par de profondes excavations en gradins, des pistes aménagées et plusieurs engins visibles au fond de la fosse.
« Une mine de Masisi localisée au Nord-Kivu au Congo », indique la légende de la publication.
une mine de saphirs située à Ilakaka
L’image a été soumise à une recherche inversée via Google Lens afin d’en retrouver l’origine et d’identifier d’éventuelles publications antérieures. Les résultats obtenus ont permis de constater que la photographie n’a en réalité aucun lien avec Masisi, dans la province du Nord-Kivu, contrairement à ce qu’affirme la publication Facebook. Plusieurs correspondances retrouvées en ligne permettent de replacer le cliché dans un tout autre contexte géographique et minier.
La photo a été retrouvée dans un article publié par The Guardian le 02 septembre 2010 (archivé ici), dans le cadre de sa série « Eyewitness ». La légende qui l’accompagne précise : « Des mineurs travaillent dans les galeries de grès d’une mine de saphirs à Ilakaka, qui a connu une véritable ruée vers l’or lors de la découverte des premiers saphirs en 1998. Illustration : Pascal Maitre ». Cette source établit que le cliché montre une vue aérienne d’une exploitation de saphirs située à Ilakaka, dans le sud de Madagascar, et non une mine de Masisi, au Nord-Kivu. La photographie, créditée au photojournaliste français Pascal Maitre, a par la suite été reprise dans d’autres publications et bases de données photographiques, tout en restant associée à son contexte malgache d’origine.
La deuxième occurrence de l’image a été identifiée dans un article publié par le magazine autrichien Südwind Magazin (archivé ici), intitulé « Afrika in Bildern » et daté du 31 octobre 2012. Cette publication présente une exposition photographique organisée à Vienne et consacrée à l’Afrique, dans laquelle sont notamment exposées des œuvres du photojournaliste français Pascal Maitre. Le magazine précise explicitement que Maitre a photographié « des personnes dans les profondes mines de saphir d’Ilakaka à Madagascar ». Cette mention, même si elle fournit moins de détails que la publication du Guardian, confirme à nouveau l’association de la photographie avec les mines de saphir d’Ilakaka et avec le travail du photographe Pascal Maitre.
La troisième occurrence de l’image a été identifiée dans la galerie photo du magazine National Geographic Japon (archive ici), dans son édition de septembre 2010 consacrée au dossier « Les ressources pillées de Madagascar ». La légende accompagnant le cliché précise : « Une terre ravagée | Mine de saphirs près d’Ilakaka. Depuis la découverte du gisement en 1998, toute la région a connu une “ruée vers le saphir”. Elle a représenté un temps un tiers de la production mondiale, mais aujourd’hui les exportations ont chuté drastiquement. » Cette publication situe donc explicitement la photographie à Ilakaka, dans le sud de Madagascar, et la relie à l’exploitation des saphirs qui a profondément transformé cette région depuis la découverte du gisement en 1998.
D’autres médias internationaux ont également repris cette image dans différentes publications consacrées à l’exploitation minière à Madagascar. C’est notamment le cas de Franceinfo (archivé ici), Africarivista (archivé ici) et Bara-Ihorombe (archivé ici), qui associent eux aussi la photographie à son contexte malgache. La multiplication de ces occurrences dans des sources distinctes, toutes concordantes sur le lieu représenté, renforce les éléments permettant d’établir que cette photographie ne documente pas une mine située à Masisi, au Nord-Kivu.
Conclusion
Les vérifications effectuées montrent donc que l’image présentée comme celle d’une mine de Masisi, dans la province du Nord-Kivu, a en réalité été prise à Ilakaka, dans le sud de Madagascar. Les différentes sources retrouvées, notamment The Guardian, Südwind Magazin et National Geographic Japon, permettent de retracer l’origine de la photographie et de l’associer au travail du photojournaliste Pascal Maitre sur les mines de saphirs d’Ilakaka.
Une image sortie de son contexte géographique peut facilement donner une représentation erronée d’une situation locale, particulièrement lorsqu’elle est utilisée pour illustrer des sujets sensibles comme l’exploitation minière en République démocratique du Congo. Vérifier l’origine et le contexte d’une photographie avant de la partager permet ainsi de limiter la circulation d’informations trompeuses et d’aider le public à mieux distinguer les faits documentés des contenus présentés à tort comme des preuves.