Contexte
Depuis le 16 mai, des images du bateau Akonkwa circulent largement sur les réseaux sociaux. Dans plusieurs publications, certains internautes affirment qu’il s’agirait d’un déploiement de plusieurs centaines de militaires présumés de l’AFC/M23 vers Bukavu à bord de ce bateau exploité sur le lac Kivu.
Quelques jours plus tard, d’autres publications ont commencé à affirmer que ce même bateau aurait été bombardé puis coulé par une frappe de drones attribuée aux Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC).
Pour vérifier cette affirmation, Eleza Fact a mené une enquête en contactant directement l’établissement exploitant le bateau ainsi que plusieurs personnes travaillant dans les ports de Bukavu et de Goma. Les vérifications montrent qu’il n' y a jamais eu de bombardement, ce bateau poursuit ses activités de transport sur le lac comme d’habitude.
Des publications qui annoncent le prétendu bombardement du bateau
Le 18 mai, Trésor Kazadi, suivi par plus de 29 000 abonnés sur Facebook, publie deux images dont l’une montrant l’accostage du bateau Akonkwa I à Bukavu avec des militaires à bord et l’autre montrant un avion de chasse, ces images suivies d’une affirmation selon laquelle le bateau Akonkwa aurait été détruit. « Ce bateau n'est plus, il a été bombardé et coulé. Après avoir effectué la première navette la journée, éveillant la curiosité et la révolte des Congolais, il a fait d'autres navettes nuitamment. Le bateau Akonkwa a été coulé par une frappe de drones FARDC (sic)», écrit-il.
Au 27 mai, cette publication compte 575 mentions “j’aime”, 146 commentaires et 19 partages.
Dans les commentaires, plusieurs internautes remettent en doute cette information. Certains écrivent notamment : « Fausse information nous sommes à Bukavu il n'y a rien », « Pourtant je l'ai vu au port ce matin »; tandis que d’autres soutiennent la publication avec des commentaires joyeux : « Vive la force armée congolaise » ou encore « les transporteurs lacustes goma vers bkv, un mis à garde strict, vous allez perdre vos bateaux si vous les mettez au service du Rwanda, l'espace congolais est sous radar 24h sur 24h (sic) ».
Le 19 mai, la page Facebook Léopard INFOS, suivie par plus de 10 000 abonnés, reprend quasiment la même affirmation :
« Ce bateau n'existe plus : il a été frappé et a coulé. Après une première traversée diurne qui a suscité l'intérêt et l'indignation des Congolais, il a effectué d'autres rotations de nuit. Le navire Akonkwa a sombré à la suite d'une frappe de drones attribuée aux FARDC ».
Au 27 mai, cette publication comptait 13 mentions j’aime.
La même rumeur a également été relayée sur le X (ancien Twitter) par le compte Hermeline Ntoya le 19 mai, où la publication totalisait 712 vues au 27 mai.
Des témoignages concordants confirment que le bateau est toujours opérationnel
Pour commencer les vérifications, Eleza Fact a contacté Justin Bahogwerhe, agent des établissements Akonkwa à Bukavu, structure qui gère ce bateau sur le lac Kivu. En réaction aux publications virales, il a catégoriquement rejeté ces affirmations. « Mensonge. Sont des informations des réseaux sociaux », a-t-il déclaré à Eleza Fact.
Afin de corroborer ces informations, Eleza Fact a également échangé avec Danny Zihalirwa, superviseur bagagiste au sein de l’association jeunes volontaires pour le développement intégral (JVDI Asbl). En réponse à nos sollicitations, celui-ci nous a transmis une vidéo filmée au port de Goma le mercredi 20 mai. Sur cette séquence, il présente le bateau Akonkwa toujours opérationnel au port. « Je vous présente le bateau Akonkwa qui va partir demain jeudi soir », affirme-t-il dans la vidéo transmise à notre rédaction.
Capture d'écran (faite par Eleza Fact) de la vidéo filmée le 20 mai montrant le bateau Akonkwa au port de Goma.
Eleza Fact a également contacté Josué Faki, recouvreur au bateau Emmanuel 4, actif dans le transport lacustre sur le lac Kivu. Lui aussi dément la rumeur d’un prétendu bombardement. « C'est faux mon grand, le bateau sur l’image est le bateau Akonkwa 1, il était ici à Goma le lundi [25 mai, ndlr] », explique-t-il.
Les différents témoignages recueillis concordent : aucun bombardement du bateau Akonkwa n’a été signalé dans les ports de Goma ou de Bukavu, et le bateau continue normalement ses activités de transport sur le lac Kivu.
Aucune communication officielle ni couverture médiatique crédible
Eleza Fact n’a trouvé aucune communication officielle des FARDC annonçant une frappe contre le bateau Akonkwa I.
De son côté, l’AFC/M23, qui contrôle notamment la zone où opère ce navire sur le lac Kivu, n’a également publié aucun communiqué évoquant un bombardement ou la destruction du bateau.
Par ailleurs, à part les rumeurs sur les réseaux sociaux, aucun média crédible n’a rapporté un quelconque bombardement du bateau Akonkwa I, alors qu’un tel incident aurait probablement suscité une importante couverture médiatique au regard du contexte sécuritaire dans l’est de la RDC.
Verdict
Les publications affirmant que le bateau Akonkwa aurait été bombardé puis coulé par une frappe de drones des FARDC sont fausses. Les vérifications menées par Eleza Fact auprès des établissements Akonkwa ainsi qu’auprès de plusieurs acteurs du transport lacustre à Goma et Bukavu montrent qu’aucun bombardement n’a eu lieu et que le bateau poursuit normalement ses navettes sur le lac Kivu.
En période de tensions sécuritaires, les rumeurs liées à des attaques circulent rapidement sur les réseaux sociaux souvent pour semer la panique au sein de la population. Avant de partager une publication sensationnelle, il est important de vérifier si l’information est confirmée par plusieurs sources crédibles et indépendantes, notamment des témoins directs, des autorités compétentes ou des médias fiables.