Contexte
Le débat autour de la guerre dans l’est de la République démocratique du Congo et de la présence de l’AFC/M23 dans plusieurs territoires du Nord-Kivu et du Sud-Kivu demeure très actif sur les réseaux sociaux. Dans ce climat tendu, une image montrant un militaire allongé au sol, arme en main, a été largement partagée sur Facebook. La légende accompagnant cette publication affirme qu’il s’agirait d’un soldat “M23 RDF” épuisé en raison de mauvais traitements, une interprétation qui s’inscrit dans une narration visant à illustrer un supposé affaiblissement des combattants de ce mouvement.
Dans le but d’authentifier cette image et d’en vérifier le contexte réel, Eleza Fact a mené des vérifications approfondies, notamment à l’aide d’analyses via Google Images. Ces recherches ont permis d’établir que la photographie n’a aucun lien avec la situation sécuritaire actuelle en RDC. Il s’agit en réalité d’une image prise en avril 2015 à Garissa, au Kenya, dans un contexte totalement différent, sans rapport avec le conflit à l’est du Congo.
Origines de l’image détournée
L’image a été partagée sur la page Facebook Paradis Assisatnce, une page qui revendique plus de 53 000 abonnés et qui publie régulièrement des contenus liés à la situation sécuritaire impliquant les éléments de l’AFC/M23 et les FARDC.
« NANGA PÉNALISE DÉJÀ LES COMBATTANTS DU M23 : LA DÉRIVE COMMENCE, LA PANIQUE GRANDIT Les combattants du RDF–M23 sont aujourd’hui désespérés, affamés, sans salaire, sans soutien et sans moral. Épuisés sur les lignes de front, ils abandonnent leurs positions jour après jour… », indique la légende accompagnant l’image.
L’image porte également une inscription ajoutée directement sur la photo, affirmant : « ils sont épuisés, les terrosistes du M23 RDF ». Cette annotation renforce le message initial et cherche à imposer une lecture unique de la scène, sans fournir d’éléments factuels permettant d’en vérifier l’authenticité.
Le post enregistre plus de 700 mentions « j’aime », plus de 100 commentaires et plus de 100 partages au 11 décembre, ce qui témoigne d’une large circulation de l’image et de son interprétation trompeuse auprès des internautes.
En commentaire, plusieurs internautes croient à l’information et affichent leur satisfaction face à ce qu’ils perçoivent comme un affaiblissement de l’ennemi. Certains vont jusqu’à appeler l’armée congolaise à exploiter cette supposée faiblesse.
Une image de 2015 à Garissa au Kenya
Eleza Fact a soumis l’image à une vérification via Google Lens afin d’en retracer l’origine exacte. Les résultats obtenus ont permis d’identifier clairement le contexte initial dans lequel cette photographie a été prise.
L’image apparaît à la 13ᵉ position dans une série de 28 images publiées le 07 avril 2015 par Reuters (archivé ici). Elle a été prise par Noor Khamis, photojournaliste kényane et correspondante de Reuters, dans un contexte dramatique où le Kenya faisait face à l’une des attaques terroristes les plus meurtrières de son histoire récente. En avril 2015, la ville de Garissa, située à l’est du pays, a été frappée par une attaque du groupe jihadiste somalien Al-Shabaab. Le 2 avril, des assaillants armés ont pris d’assaut l’université de Garissa, ciblant principalement des étudiants après les avoir séparés selon leur appartenance religieuse. L’attaque, qui a duré plusieurs heures avant l’intervention des forces de sécurité, a fait au moins 148 morts, majoritairement des étudiants chrétiens, ainsi que de nombreux blessés.
L’image figure également dans une autre série de plus de 40 photographies publiées dans un article de CBS News (archivé ici) intitulé : « Le Kenya sous le choc après l'attaque d'al-Shabaab à Garissa ». Dans cet article, les images sont présentées dans un ordre différent et proviennent de plusieurs agences, notamment AFP, Getty Images et Reuters. La photographie en question apparaît à la 43ᵉ position, accompagnée de la légende : « Un soldat des forces de défense kényanes se met à couvert près du mur d'enceinte où des assaillants se retranchent au Garissa University College à Garissa, le 2 avril 2015 ».
On retrouve encore cette image dans un article publié le 03 avril 2015 par Rediff (archivé ici). Cet article revient sur les mêmes événements décrits par Reuters et reprend la photographie avec la légende suivante : « Un soldat des forces de défense kényanes se met à couvert près du mur d'enceinte où les assaillants étaient retranchés ». Ces différentes publications confirment sans ambiguïté l’origine kényane de l’image.
Ces précisions ont été reprises par plusieurs autres médias kényans et internationaux, notamment Borkena, CBC, WSJ et Grand Forks Herald. L’ensemble de ces sources concordantes établit clairement que l’image est ancienne, documentée et liée à un événement terroriste survenu au Kenya, sans aucun lien avec la RDC ou le mouvement AFC/M23 (archivé ici, ici, ici et ici).
Le 02 avril 2015 : journée sombre pour les étudiants de Garissa au Kenya
Le 02 avril 2015 restera gravé dans la mémoire collective du Kenya comme une journée de deuil et de profonde tristesse, en particulier pour la communauté universitaire de Garissa. Ce jour-là, l’université de Garissa a été la cible d’une attaque terroriste d’une violence extrême perpétrée par le groupe jihadiste somalien Al-Shabaab. Les assaillants ont pris d’assaut le campus à l’aube, semant la panique parmi les étudiants et le personnel, avant de procéder à des exécutions ciblées. Le bilan humain a été particulièrement lourd, avec près de 150 personnes tuées, faisant de cette attaque l’une des plus meurtrières jamais enregistrées dans le pays.
Au-delà du choc immédiat, cette tragédie a profondément marqué la société kényane et mis en évidence la vulnérabilité des établissements d’enseignement face à la menace terroriste. Les événements de Garissa ont relancé d’intenses débats nationaux sur la sécurité, la prévention de l’extrémisme violent et le rôle du Kenya dans les opérations militaires régionales, notamment en Somalie. Pour les familles des victimes et pour toute une génération d’étudiants, le 02 avril 2015 symbolise une rupture douloureuse et rappelle le coût humain élevé du terrorisme, ainsi que l’urgence de renforcer la protection des civils et des espaces dédiés à l’éducation.
Verdict
L’image présentée comme celle d’un combattant « M23 RDF » épuisé est trompeuse et sortie de son contexte. Les vérifications montrent qu’il s’agit en réalité d’une photographie prise en avril 2015 à Garissa, au Kenya, lors de l’attaque terroriste menée par le groupe Al-Shabaab contre l’université locale. Cette image représente un soldat des forces de défense kényanes en opération et n’a aucun lien avec le conflit actuel à l’est de la République démocratique du Congo. Sa réutilisation pour illustrer la situation de l’AFC/M23 relève donc de la désinformation et vise à induire le public en erreur en exploitant une image ancienne et un événement sans rapport avec la RDC, d’où l’importance de la vérification des faits.